Agassiz wurde 1832 Professor an der Universität in Neuchâtel, 1848 in Cambridge. Befaßte sich zoologisch und paläontologisch insbesondere mit Fischen und Stachelhäutern, trat in der Geologie mit Arbeiten zur Gletscherforschung hervor. In der Entwicklungstheorie vertrat er die Katastrophentheorie Cuviers gegen Darwin. Zahlreiche Forschungsreisen. Gründer des Harvard Museum of Comparative Zoology.