1865 Director of Kew Royal Garden, 1873/78 Präsident der Royal Society.

Sohn des bekannten Botanikers Sir William Jackson Hooker, zunächst Mediziner. Als Assistenzarzt Teilnahme an antarktischer Expedition unter Sir James Clark Ross. In den Jahren 1840-1851 zahlreiche Forschungsreisen nach Neuseeland, Australien, Tasmanien, Feuerland, Falkland-Inseln, Indien, später nach Nordafrika und den USA.

Hervorragende Arbeiten: Erstmalige Behandlung der Pflanzenentwicklung einzelner Gebiete auf Grund seiner jahrelangen Forschungsreisen: Flora Antarctica (1844/47), Flora Novae Zelandiae (1853/55), Flora Tasmanica (1855/60), Outlines of the Distribution of Arctic Plants (1862), Flora of British Isles (1870), Flora of British India (7 Bände 1872/97), Genera Plantorum (ein monumentales Werk mit G. Bentham 1862/83). Nach Bearbeitung von Darwins Galapagos-Sammlung (1846) nimmt er entscheidenden Einfluß auf Veröffentlichung von Darwins Werk.

Herausgeber des Index Kewensis der seit Linné eingeordneten Blütenpflanzen.